Casanova, Histoire de ma vie

Sexualité et Économie

René Démoris a relevé les liens étroits qui unissent dans l’Histoire de ma vie profit, sentiment et sexualité. La “supériorité économique réelle ou supposée” du séducteur apparaît en effet fréquemment dans le récit comme un préalable indispensable à ses conquêtes amoureuses. L’aventurier jette généralement son dévolu sur les femmes dans le besoin : domestiques, jeunes filles pauvres ou ruinées, voyageuses incapables d’assurer leur subsistance et réduites à payer de leur personne… La plupart d’entre elles, précise René Démoris, “acceptent de vivre sur le mode du sentiment des aventures entamées sous les auspices d’un rapport économique […]. Le récit de Casanova fait apparaître comme mystification l’exigence de moralité et de désintéressement prétendument nécessaires au bonheur sentimental et passionnel des personnages, exigence abondamment représentée dans la fiction antérieure” [1977, p. xxxviii]. Dépourvu de scrupules à l’encontre des amours tarifées, le Vénitien se montre en outre particulièrement attentif aux logiques économiques liées à la consommation et à la circulation des corps.

La posture du “bienfaiteur”, récurrente sous sa plume, n’est pas dénuée d’ambiguïtés : si Casanova aime à se représenter sous les traits valorisants du donateur, il n’est pas insensible aux bénéfices concrets et plus ou moins immédiats, qu’il peut obtenir de ses largesses. “Faveurs” et “récompenses” s’inscrivent dans un système qui tient parfois davantage du marchandage que de l’aumône : “La pleine confiance qu’il a pour ce qu’il appelle pudiquement les ‘lois de la reconnaissance’, montre qu’il s’y entendait dans l’évaluation d’un rapport de force” [Thomas, 1998a, p. 113]. L’épisode de la Vésian illustre cette ambivalence : orpheline et réduite à la misère, la jeune Parmesane loge avec son frère dans une chambre de l’hôtel de Bourgogne contiguë à celle du Vénitien. Ce dernier pressent aussitôt la possibilité d’une “aventure” : “Italiens, jolis, pauvres, nouveaux arrivés, et mes voisins, voilà cinq motifs, qui me poussèrent à leur faire d’abord une visite” (p. 823). Il conseille d’abord sans détours à la jeune femme de monnayer ses faveurs, mais se voit répliquer “que le sacrifice d’elle-même ne ser[a] que sa dernière ressource” (p. 825). Touché par ses malheurs autant que séduit par ses charmes, il lui promet alors son secours et s’adonne au fantasme narcissique du sauveur providentiel. La narration dit simultanément la générosité et le calcul : “Elle m’inspira en même temps l’envie de lui plaire comme amant, et celle de me faire estimer en qualité de bienfaiteur désintéressé. Cette dernière prévalut parce qu’elle m’aplanissait le chemin pour parvenir à l’autre avec succès, et un plaisir beaucoup plus grand” (p. 827).