Charlotte Lennox, The Female Quixote

Comme les autres grands romanciers de son temps, Smollet reproche à la romance le caractère improbable de ses intrigues, des incidents qui émaillent celles-ci et des personnages qui les peuplent. Plus précisément, dans le contexte de cette préface, le terme fait référence aux romans de chevalerie comme Amadis de Gaule (1508), mais la même critique peut être adressée aux volumes si chers à Arabella, également connus en anglais sous le nom de romances: les œuvres écrites en France au XVIIe siècle par Mlle de Scudéry et par La Calprenède, appelées en français romans précieux ou romans héroïques. Le lien entre les deux types de romances est mis en évidence dans The Female Quixote lorsque sir George invente le personnage de “Cynecia”, princesse de Gaule, faisant ainsi allusion à Amadis de Gaule. Le point commun entre les deux types de prose fictionnelle tient à la part prépondérante qu’ils accordent à l’imagination, au détriment de tout souci de vraisemblance ou, pour employer un terme récurrent chez les romanciers de la période et présent dans la citation de Smollett, de probabilité. Pour eux, la romance est le royaume des chimères les plus folles et les plus absurdes, comme lorsque la persona* que s’invente sir George dans son métarécit* affirme avoir passé dix mois avec pour toute nourriture des soupirs et des larmes (“Sighs and Tears were all my Sustenance”, p. 272), ce qui suscite l’hilarité de tous – à l’exception d’Arabella.