L'universel en question

l’un des concepts fondateurs de notre civilisation

Pourtant, cette même conception semble être de nos jours mise à mal : jusqu’où l’universel peut-il nier la différence afin d’appliquer un modèle général ? Pouvons-nous réprimander une pratique sous prétexte d’un universel occidento-normé ? Enfin quelle légitimité pouvons-nous accorder à cette portée universelle ? Car de fait, Bernard Piettre nous montre comment cet idéal s’inscrit en réalité dans un contexte culturel (celui de la tradition philosophique occidentale) et historique. Par l’étude des grands de l’Histoire de la philosophie occidentale – des présocratiques à Derrida en passant par Kant et les Lumières – l’auteur questionne ainsi l’évolution de la pensée de l’universel pour mieux en comprendre le passé, le présent et surtout l’avenir. Loin d’être anti-universaliste, Bernard Piettre nuance l’entendement premier du concept pour en proposer une compréhension plus à même de reconnaître l’autre, l’étranger, le différend : « Il n’y aurait pas tant des vérités et des normes universelles qu’une exigence éthique d’universalité suscitée par l’altérité. » L’auteur situe alors l’universel dans la rencontre et l’hospitalité – étymologiquement hospes dérivé de hostis, signifiant à la fois « hôte » et « étranger ». L’universel est dès lors moins une idée abstraite de la totalité humaine qu’une pratique concrète de l’appréhension de l’Autre dans la vie de tous les jours.