Le travail

L’homme, Homo sapiens et Homo faber

Mais, si seul l’ homme travaille, tous les hommes travaillent-ils ? Le travail est-il une donnée anthropologique essentielle ? Y a-t-il des sociétés qui ne travaillent pas ? Les sociétés de cueilleurs travaillent-elles ? Les anthropologues ont mis en évidence que le mot “travail” n’était pas universel et que nombre de langues ne disposaient d’aucun terme équivalent à celui-ci (Dujarier, op. cit., p. 23) : le mot étant absent de leur vocabulaire, la chose est-elle absente de leurs pratiques et modes de vie ? Il semble bien que le travail fasse partie de la condition humaine. L’homme de Néandertal (400 000-30 000 ans avant notre ère) vivait en milieu froid et était sans cesse à la recherche de sources de calories ; il fabriquait des outils (lames, racloirs, épieux) parfois emmanchés; il avait donc des capacités d’abstraction et de conceptualisation. L’homme ou Homo sapiens (apparu il y a 300000 ans) est Homo faber, il fabrique des outils pour travailler, voire, comme le dit Henri Bergson, “des outils à faire des outils” (L’Évolution créatrice, chap. II, 1907) ; il transmet à son entourage ou ses descendants les techniques acquises, et est capable de les améliorer. Marx établit ainsi que l’homme a toujours fabriqué des objets; dans les cavernes, on trouve des instruments, des armes, des objets en bois, en pierre, en os, et des traces de domestication animale. Cela montre que l’homme s’approprie la nature par son travail et fait de la nature (pierres, branches, écorces, coquillages, plumes, terre...) de la matière première, un objet de travail et un moyen de travail. L’homme détache ainsi le poisson de la rivière naturelle par ce travail qu’est la pêche, le bois de chauffage de la forêt par le ramassage ou la coupe, le minerai de sa veine par l’extraction. Il s’empare de la pierre, non comme d’un objet, mais comme d’un moyen d’action, pour frapper, aplatir, abraser (par exemple une peau animale), ou comme d’une matière sur laquelle exercer une action (la pierre sera elle-même taillée et percée pour devenir une aiguille). L’ homme est donc un fabricateur d’ outils, plus encore que d’ objets, “a toolmaking animal” — Marx reprend ici les mots de Benjamin Franklin. Ce qui nous distingue des premiers Homo sapiens n’est pas tant ce qui est produit (nous produisons encore des aiguilles, des couteaux, des hameçons) que la manière dont nous les produisons (Marx, ibid.) : grâce aux machines, grâce à la division du travail, dix ouvriers fabriquent quarante-huit mille épingles en métal en une journée, là où un artisan doté de ses seuls outils en ferait péniblement vingt, remarque Adam Smith en 1776 (il aurait pu ajouter qu’un homme du paléolithique avait probablement besoin d’au moins une journée pour fabriquer une seule épingle en os ; nos connaissances sur cette technique sont encore aujourd’hui imparfaites.